在國外，土工膜在防滲工程中的應(yīng)用主要包括壩面防滲、填筑壩內(nèi)防滲、水庫及池底襯護、渠道襯護、地下工程防水等。20世紀60年代初，PVC土工膜開始應(yīng)用于填筑壩擋水面防滲。目前國外最高的土工膜斜墻防滲的堆石壩為西班牙1984年建成的Poza de Los Ramos，此壩運行良好，壩高已由初建時的97m加高至134m。日本的Imai chi抽水蓄能電站上水庫防滲工程中，在最大水深達40m、相對比較平坦的庫底部位，都用1．5mm厚的PVC土工膜防滲，土工膜的鋪設(shè)面積達19．5萬m2。該工程于1990年蓄水，運行狀況良好。

土工合成材料在我國巖土工程領(lǐng)域的應(yīng)用歷史已達40余年。土工膜最早于20世紀60年代進入工程建筑領(lǐng)域，首先用于渠道防滲，效果良好；以后推廣到采用瀝青聚乙烯熱壓膜修補混凝土壩裂縫，并獲得成功。土工膜滲透系數(shù)為1×10_11～1×10_12cm／s，由于具有質(zhì)輕、易搬運和儲存、施工簡便、適應(yīng)性強等諸多優(yōu)點，使其成為一種基本不透水的理想防滲材料。近年來，我國在渠道、防洪堤防、土石壩、病險土石壩除險加固、水庫加固、庫盆和土石壩上游鋪蓋、施工圍堰等眾多工程中應(yīng)用土工膜防滲。但這些防滲結(jié)構(gòu)中建筑物級別和防滲要求均較低、防滲水頭較小(一般低于30m)，在高等級工程中尚未采用過。

泰安抽水蓄能電站設(shè)計和施工，開創(chuàng)了我國大型水電工程的主要建筑物首次使用土工膜防滲的先例，防滲設(shè)計水頭達35．8m，是水庫防滲技術(shù)具有跨越性的發(fā)展。過去由于在大型主體工程中應(yīng)用較少，缺少工程實際經(jīng)驗，相應(yīng)的技術(shù)標(biāo)準亦不健全，因此工程建設(shè)中，必須研究解決土工膜防滲的結(jié)構(gòu)型式及主要參數(shù)、土工膜材料選擇、與其他防滲體的連接、焊接方式、施工方法和質(zhì)量控制措施等大面積土工膜鋪蓋設(shè)計和施工的關(guān)鍵技術(shù)難題。